ザ・チェッカーズ

１９８４年『涙のリクエスト』なるヒット曲をもって一躍アイドルになったザ・チェッカーズ。そういや今時のグループは「ザ」なんて頭につけませんが、チェッカーズが世に出た時代にはまだ「ザ」付きが多かったです。もっともチェッカーズの場合、いつのまにか取れましたが。 そして『涙のリクエスト』がヒットしたことをきっかけに、続く『哀しくてジェラシー』、さらに前年の９月にリリースしてまったく売れなかったデビュー曲『ギザギザハートの子守歌』まで売れてしまう始末。３曲同時にベストテン入りしてしまい、他の歌手の恨みを買った・・・かどうかは知りません。

しかし、なぜにそこまで売れたのか？というのを今更ながらに考えてみると、第１は郁弥のルックスでしょう（売野・芹澤コンビの名曲のため、ってのも当然ですが）。だって、中には尚之やトールのファン、あるいはユージのファンなんて渋い女の子もいましたが、大多数は郁弥のファンだったもんなぁ。

次に、チェックの柄のものを着るとか、「オシャレ」をキーワードにするとか、ファッション性が高かったこと。郁弥のあの前髪を垂らした髪型が流行し「目が悪くなるからヤメなさい！」と世のお母さんを怒らせたりもしました。なんせ、ひょうきんベストテンのニセ郁弥は前髪引きずってましたし(笑)。
「追っかけ見てて、オレら（＝チェッカーズ）のファンの子がおシャレだとやっぱ嬉しいよね」
なんて感じのことものたまっておられました、当時の郁弥さま。

その言葉に踊らされた女の子たちが流行を追いかけ、チェッカーズが通う美容院はたちまち有名になり（たしか45R.P.Mとかいうお店だったと思う。今あんのか？）郁弥が耳につけてるアクセサリーが売れ（新品の靴下買ったら付いてる金具と似たようなのなんだけどね）郁弥が藤谷美和子がイイと言えば藤谷美和子のマネをし、果ては「たぬきでもいい」とか言い出しちゃったわけです。もっとも、『神様ヘルプ』でフミヤがかけていたおばさんパーマが日本中の女の子に大流行した、という話は聞かなかったので、全国的なブームはあの映画あたりを境にひと段落したのかなと。

そんな郁弥病のお姉さま方も、今は主婦とかになって、たまにフミヤの個展やコンサートに行っちゃったりするんでしょうね。私？私は小学生だったので、チェックの服を着るだけでしたよ。といいつつ、なぜかあの映画のビデオを持っている。見直す勇気はないけど。
いや、小道具とかビジュアル的にはすごく凝っててイイ映画なんですよ・・・って、誰に向かって弁解しているのやら。

さて、話を元に戻しますと、最初の３曲がヒットした後リリースされたのは意外や意外、バラードの『星屑のステージ』でした。しかも、衣裳はチェックじゃないし。しかしその『星屑のステージ』もヒットし、チェッカーズの人気は不動のものという感じが非常にいたしました。同時期にリリースされたファーストアルバム『絶対！チェッカーズ』はなかなかの名盤。異色の『ガチョウの物語』や名曲『ムーンライトレヴュー・50's』含む。ちなみに『危険なラブ・モーション』は伊藤麻衣子の『感激！ラブモーション』の本歌(笑)。
私は密かに『HE ME TWO』（by マサハル）も好きでしたね。以降、アルバムにはずっとサイドヴォーカルの２人の作品が１曲ずつ入ってます。マサハルでは『サマーガーデン』（これはアルバムじゃなく「哀しくてジェラシー」のＢ面）。モクでは『GO INTO THE WHOLE』が好きですかね、私は。

年末の『ジュリアに傷心』で５曲連続ヒット。さらにセカンドアルバム『もっと！チェッカーズ』をリリース。これにはナオユキ初ヴォーカルの名曲『Lonely Soldier』や『24時間のキッス』、「うちの子にかぎって２」主題歌『ティーンエイジ・ドリーマー』などが収録されております。
年末はもちろん紅白に初登場し、涙のリクエストを熱唱しました。そのときかぶってた帽子のカタチが変だとかなんとか、年明けの学校で話題になった方も多いのでは・・・。全然関係ないですが、この年のレコード大賞は「長良川艶歌」by五木ひろし。その後、明菜が２年続けてとったことは覚えてますが、それ以降はぐちゃぐちゃ。演歌リストラとか言われている昨今ですが、私にとって「長良川艶歌」は最後の権威あるレコ大受賞曲！って感じがして印象深いです。昨年（９９年）の紅白では、ぜひとも五木ひろしにこの曲を歌ってほしかった。「そして・・・めぐり逢い」でもいいけど。あの頃、演歌は強かった。

話が脱線しました。

年明けて『あの娘とスキャンダル』、そして初主演映画。さらに『俺たちのロカビリーナイト』をリリース。この『俺たちのロカビリーナイト』、曲は悪くないんだけど若干暗い感じがします。その後リリースされたサードアルバム『毎日チェッカーズ』もそう。全体的に暗かった。なんせ『クレイジーパラダイスへようこそ』には幽霊の声が入ってるとか言われたくらいですし（関係ないって？）。このアルバムの中で一番のお薦めは『Marry Me Tomorrow』でしょうね。これも曲の内容は暗いが・・・
両Ａ面の１２インチ・シングル（流行ってましたしね！）を経て、問題の『神様ヘルプ！』。「ヘルプ！」と何回叫ぶかということも注目ですが、あの、郁弥の髪型(笑)。・・・まぁいいか。ちなみにＢ面の『ひとりじゃいられない』はチェッカーズＢ面セレクションに必ず入れたい名曲。

そのほか１９８５年末は「CUTE BEAT CLUB BAND」なんていう企画ものもありました。で、８６年に入って『OH! POPSTAR』、４枚目のアルバム『FLOWER』、そして『Song for U.S.A』（同名映画あり）を最後に売野・芹澤コンビと別離。でも『Song for U.S.A』のサントラはいい曲多いですよ。今でもたまに聴いたりするくらい。

で、新生チェッカーズの第１弾シングルがＮＨＫ放送禁止で話題を呼んだ『NANA』。アルバムが５枚目の『GO』。新生って、別にメンバーチェンジがあったわけでもないんですが、そう呼びたくなるほど気合いの入った出来に感じました。今でも、チェッカーズの「この１枚」なら『GO』。もちろん、その後も解散するまで（って、ずいぶん飛ぶな、話が）けっこうクオリティの高い作品を作ってたと思います。『OOPS』もいいぞ。

ただ、小学４年で『涙のリクエスト』に魅せられた私も、解散コンサートの頃には大学受験が迫ってまして「そっかぁ、解散すんのかぁ」という感じでした。
活動の末期にはアイドルの時代が終わっていたことと、非ジャニーズのバンドということで今ではあまり「８０年代を代表するアイドル！」というときに名前が挙がらないですが、１９８４～８５年頃のチェッカーズは（その少し後の）光ＧＥＮＪＩをしのぐ存在だったと思うんですけどね。